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MARCHII marchi sono segni che distinguono i prodotti o i servizi di un'impresa dai prodotti o servizi di altre imprese. Possono costituire oggetto di registrazione tutti i segni rappresentabili graficamente, siano essi verbali o figurativi, forme dei prodotti o delle confezioni, suoni, combinazioni di colori o tonalità cromatiche.
Secondo la legge italiana applicabile (Codice della Proprietà Industriale) i requisiti di registrabilità dei marchi sono:
1) novità (assenza di segni identici o simili sul mercato per prodotti o servizi affini a quelli oggetto della protezione);
2) capacità distintiva (il marchio deve essere in grado di distinguere il prodotto o servizio rispetto ai prodotti o servizi di altre imprese);
3) liceità (il marchio non deve essere contrario all'ordine pubblico o al buon costume, o ingannevole per il consumatore).
La dottrina ha individuato varie classi di marchi, a seconda della loro struttura o funzione. Si parla di marchi denominativi, figurativi o misti (contenenti cioè elementi sia figurativi che verbali); da un punto di vista concettuale si distinguono i marchi di fantasia, arbitrari, suggestivi, descrittivi e generici. Grande importanza ha acquisito negli ultimi anni la categoria dei marchi di forma, che possono essere tridimensionali (forma del prodotto o della confezione) o bidimensionali, e non possono riguardare forme imposte dalla natura del prodotto, necessarie per ottenere un risultato tecnico o che conferiscano un valore sostanziale al prodotto.
L'ufficio competente per i marchi italiani è l'UIBM (Ufficio Italiano Brevetti e Marchi), dipartimento del Ministero dello Sviluppo Economico. Nel formulario di deposito, tra le altre indicazioni, deve essere riportata la lista dei prodotti o servizi per i quali si chiede la protezione, secondo la c.d. Classificazione di Nizza che raggruppa in 45 classi merceologiche l'intera gamma dei prodotti e servizi conosciuti. La tassa di deposito varia a seconda del numero di classi selezionate. La registrazione viene concessa, dopo un esame meramente formale, di solito entro 3-4 anni dalla data di deposito. E' prevista anche in Italia, analogamente a quanto avviene in altri Stati, l'entrata in vigore della procedura di opposizione, che consentirà ai terzi titolari di diritti anteriori di opporsi alla registrazione di un marchio. La durata della registrazione è di dieci anni, contati a partire dalla data di deposito, e alla scadenza decennale sono possibili ulteriori rinnovi per periodi decennali.
I marchi hanno natura strettamente territoriale, e il deposito di un marchio in Italia non ne comporta la protezione all'estero né il divieto per i terzi di depositare un marchio identico all'estero. Il deposito di un marchio all'estero può, in linea di massima, essere effettuato tramite deposito nell'Ufficio Marchi Nazionale interessato, a cura di un mandatario che sia abilitato alla rappresentanza in quella sede. Ci sono però due modalità di deposito che presentano una procedura semplificata e un notevole risparmio di costi:
1) marchio comunitario: gestito dall'Ufficio per l'Armonizzazione del Mercato Interno (UAMI) di Alicante, è un titolo unico che vale nei 27 Stati dell'Unione Europea e che prevede un esame d'ufficio limitato alla capacità distintiva, e una pubblicazione alla quale fa seguito la possibilità per i terzi di proporre opposizione;
2) marchio internazionale: gestito dall'Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale (OMPI) di Ginevra, non è un titolo unico ma una procedura unificata di deposito, registrazione e rinnovo, tramite la quale si possono designare uno o più Stati tra quelli appartenenti al c.d. Sistema di Madrid, con le eventuali obiezioni d'ufficio e opposizioni trattate a livello di singoli Uffici Marchi Nazionali. Per gli Stati che non fanno parte né dell'Unione Europea né del Sistema di Madrid sono possibili solo i depositi nazionali singoli.
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